[本文为学诚法师于公元2001年莆田广化寺佛七法会中对大众的开示。法师教授：“人的思想和行为透过语言来表达才能够让别人去了解。佛法也是如此，需要靠音声，让众生听了以后明了什么意思，所以佛经有这四种意思——常法贯摄。”]
“佛说阿弥陀”这五个字，是别题，“经”这个字是通题。经这个字大家很熟悉，在佛教里面，对经这个字的含义的解释有很多种，也可以用常、法、贯、摄四义来代表。第一种常，经常的常，常是不变的意思，那么佛法是不会随着时间的变化，空间的不同而改变的。无论在过去、现在、未来、十度、他方，这个佛法都是如此不会改变。世间上面的道理是受着时间空间的局限。有些道理在这个地方能够成立，在另外一个地方就不会为人家之所接受，所以不是究竟的法，佛经、佛法就不如此，他是恒常不变。第二“经”有法的意思，声闻、缘觉、菩萨用这个法可以继续上升到佛果的位次，天人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生因为听闻、信受、奉行佛法能够离苦得乐，所以“经”也有法的意思。第三种意思，“贯”的意思，所谓“贯”就是贯穿。佛法本来是无法用语言文字来表达他这一种境界，能所终闻的境界，离缘绝说的境界，这种境界唯证方知，唯佛与佛乃能究竟。佛的境界要表达出来让众生去了解，让众生能够从凡夫的位次步入贤圣的位次，就需要靠文字、语言，这些语言和文字就贯穿着佛法的义理，所以经又有贯的意思。第四个意思，摄的意思，摄受的摄，摄持的摄。一切众生假如没有语言的话，自己的思想就无法得到沟通，自己的行为就无法得到表达。人的思想和行为透过语言来表达才能够让别人去了解。佛法也是如此，需要靠音声，让众生听了以后明了什么意思，所以佛经有这四种意思——常法贯摄。
三藏十二部都可以名为经，这是从广泛的意义上面来讲，如果从他的别意上来讲，经藏、律藏、论藏又有分，经藏里面又有一部经一部经的不同。我们知道刚刚开始的佛经，是释迦牟尼佛对弟子们宣说的，最初在鹿野苑三转四谛法轮，最初的佛经。所以佛经我们现在所认识到的，是供奉在藏经阁，供奉在书厨里面的那些经典，名为佛经。其实佛经有三种不同的表达的方式，第一种就是音声，声音以声尘为体性，众生听到佛说法的声音，这种佛法的声音就是经。犹如我们念阿弥陀经，一个字一个字一句一句所发出来的声音就是经的意思、经的内容，所以不仅仅经本是经，透过舌根的持诵所发出来的音声也可以名为经，这是最早的经，他以声尘为体性。第二个以色法为体性，以色尘为体性，就是那些写在经卷上面的那些纸墨，现在都是印刷，印一下都是几千本几万本，在过去都是手抄的，一个字一个字抄经，这种的佛经都是以色法为体性，大家手上拿的经本就是以色尘为他的体性，大家看到经本上面的文字，那些文字所表达的内容，也名为佛经。虽然经本上的字同普通世俗的那些书籍的文字毫无两样，但是这些文字所构成的道理，和世间上面的文字组合起来的意思是不一样的。世间上面也有很多优秀的文学作品，很高深的哲学着作，但是总是无法和佛经相比。佛经是清净无漏法，告诉我们如何了脱生死转凡成圣，世间上面那些人写出来的作品，都是散乱心、分别心、烦恼心的一种展现，所以他告诉人们一样还是轮回六道，把六道里面种种情况、种种的境界，种种的事实刻划出来，心里的境界，以及从心里所表达出来的客观的世界，用文字来组合，那因为这些都是世间上面的现象，所以世间上面的人他一看世间的书籍就非常容易理解，看佛经就不太容易理解，佛经所告诉的这些道理恰好和世间上面的这些道理不一样，世间上面所鼓励所追求的那些五欲名利等等，恰恰在佛经里面要破斥的。第三种法尘，什么叫法尘呢？大家看了经卷也好听了佛法的声音也好，我们在心识当中就有一种印象，那种印象就是法尘。常常说听经闻法，听经一个字一个字一句一句听进去，然后要转变成法尘，从声尘然后转化成法尘，从文字的色尘转化成法尘，这样子才会种到自己的第八阿赖耶识当中去，所以我们透过经典的文字声音来把握法尘，法尘就是佛法。我们为什么看到佛经，听到佛法没有印象，就是这种转化的工作没有做好，转化工作没有做好的话，你眼睛看到经典的文字的时候，你会懂得他的意思，当你眼根不去看他的时候，这种意识就没有。耳根也是如此，你听到声音的时候根境相对产生识的作用，你就会了解佛法的义理。一旦这个声音过去了，声音和你的耳根不相对应的时候，你又忘记掉了，只有把前面那些声音完完整整记在自己的心里，这样子就变成法。所以我们念佛也好，听经也好，就是要种佛法的种子——金刚道种，这个金刚道种就是从这么来的，而不是说我们坐在这里可以看到，可以听到，就能够得到真正的佛法。你看到听到虽然也是佛法，但是没有用心不能变成佛法的种子。不能变成佛法的种子，过了这个境界以后，你依然内心里面依然没有佛法。也就是说你念佛的时候有佛号、有佛菩萨的这种力量存在，你一旦口头不去念他的时候这种作用就不存在。唯独你一句一句佛号牢牢扎根于心，做到念的时候佛号历历分明，不去念的时候佛菩萨的名号一样不忘不失，这样子的话功夫才容易成片。
释迦牟尼佛讲这部《阿弥陀经》也有他特别的意趣，第一种意趣是为了要破无常，娑婆世界我们所接触到的有情也好，无情也好，都是无常的表现，西方极乐世界就不如此，无量光、无量寿，透过常和无常相比对，让众生觉悟，让众生舍弃无常，得到常的境界。第二种意趣是为破不净，娑婆世界无论从自然环境、社会环境、还是众生的心灵环境都是染污的，都是有种种不干净。极乐世界种种的清净、庄严、微妙，染污和清净是相对的，佛陀说了西方极乐世界种种的清净庄严，让众生舍弃娑婆世界种种的不净和染污，反过来说只有把不净与染污舍得干干净净，这样子才能够得到清净庄严，维摩经里面讲“心清净国土清净”，也是这种意思。第三种意趣为破痛苦，娑婆世界的众生众苦交迫苦不可言，极乐世界快乐无比，痛苦和快乐也是相对而言，佛陀说了极乐世界的种种的快乐，让众生真正痛下决心远离此度的痛苦，得到彼度的快乐。假若对此娑婆世界依然留恋、贪恋，不想离开，那么到西方极乐世界去的这种心就会不急切，就是不会那么恳切的发愿往生，所以佛陀说此经的目的是为了要破众生的无常、不净、痛苦，让众生得到常、乐、我、净涅盘四德。如何才能够得到常、乐、我、净涅盘四德？此经当中告诉我们信愿持名念佛，常常所说的信、愿、行，没有信就不会发愿；没有愿就不会起行。信什么？信西方极乐世界依报正报的种种庄严。其次就是发愿往生，有了愿以后还要下大决心修行、用功、念佛。这部经如果从文字上来看，不算很长，就1858个字，但是他的义理极其丰富，为了让诸位对本经有一个大概的认识，我先把这些主要的片断告诉大家。
在这部经的开始释迦牟尼佛就告诉我们：
“佛告舍利弗。从是西方过十万亿佛土。有世界名曰极乐。其土有佛。号阿弥陀。今现在说法。”
这是告诉我们西方极乐世界的位次。
其次下面又谈到：
“舍利弗。彼度何故名为极乐。”
为什么名为极乐世界呢？
佛陀又说：
“其国众生。无有众苦。但受诸乐。但受诸乐。故名极乐。又舍利弗。极乐国土。七重栏楯。七重罗网。七重行树。皆是四宝。周匝围绕。是故彼国。名为极乐。”
这是极乐国土的特点。下面又谈到七宝池八功德水经典里面又说道：
“极乐国土。有七宝池。八功德水。充满其中。池底纯以。金沙布地。四边阶道。金银琉璃。玻璃砗磲。赤珠玛瑙。而严饰之。池中莲华。大如车轮。青色青光。黄色黄光。赤色赤光。白色白光。微妙香洁。舍利弗。极乐世界。成就如是。功德庄严。”
经典下面又谈到：
“舍利弗。彼佛国土。微风吹动。诸宝行树。及宝罗网。出微妙音。譬如百千种乐。同时俱作。闻是音者。自然皆生。念佛念法念僧之心。舍利弗。极乐国土。成就如是功德庄严。”
经典下面又谈到：
“复次舍利弗。彼国常有种种奇妙杂色之鸟。白鹤孔雀鹦鹉迦陵频伽。共命之鸟。是诸众鸟。昼夜六时。出和雅音。其音演畅。五根五力。七菩提分。八圣道分。如是等法。其土众生。闻是音已。皆悉念佛念法念僧。”
“舍利弗。其佛国土尚无恶道之名。何况有实。是诸众鸟。皆是阿弥陀佛欲令法音宣流变化所作。”
在佛经当中，用了这么多文字来描述极乐世界依正二报的清净庄严。
释迦牟尼佛又告诉我们：
“舍利弗。若有善男子。善女人。闻是经受持者。及闻诸佛名者。”
听这部经来受持者以及听到佛的名号的人：
“是诸善男子善女人皆为一切诸佛之所护念。皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提。是故舍利佛。汝当信受佛语及诸佛所说。”
听这部经听到佛名号的人，皆为一切佛之所护念。
阿弥陀佛为什么名为阿弥陀佛呢？下面又有解释：
“彼佛何故号阿弥陀，舍利佛彼佛光明无量。照十方国无所障碍。是故号有阿弥陀。又舍利弗彼佛寿命。及其人民。无量无边阿僧祗劫。故名阿弥陀。舍利弗。阿弥陀佛成佛以来。于今十劫。又舍利弗。彼佛有无量无边声闻弟子。皆阿罗汉。非是算数之所能知。诸菩萨众。亦复如是。舍利弗。彼佛国土成就如是功德庄严。又舍利弗。极乐国土。众生生者。皆是阿鞞跋致。其中多有一生补处。其数甚多。非是算数所能知之。但可以无量无边阿僧祗说。”
所以这部经从文字上面来看并不是特别难，但是从义理上来看那是非常难，非常难信的法。我们常常说这个净土法门最简单最易行的法门，其实这部经、这个法是非常难信，所以在最后释迦牟尼佛他也谈到：
“说是一切世间难信之法。”
一切世间当中回向往生西方极乐世界这件事这件法门，最难相信的法门。在三藏十二部当中，在八万四千法门当中，念佛法门是最最难以真正相信的法门，那么常常也谈到信愿行，但真正要把他深信毫无疑惑，毫不怀疑，这种人可以说是有大善根大福报的，否则的话就很难做到。今天我们大家有因缘信仰佛教，接触净土法门，持诵阿弥陀经就要发心对这个殊胜的法门真正生起信心。
阿弥陀佛！