[本文为学诚法师于2001年莆田广化寺佛七法会中对大众的开示。法师教授：“佛法尊贵的地方就是去实践，照着这个内容去实践，在这方面周利盘陀伽他做的最好，他只懂得四句，终生受用不尽。现在有很多人他看了很多的经，看懂了以后对自己的烦恼没有帮助，烦恼不但不能减少，反而烦恼在增加，天天在文字上面去分别，在文字上面去下功夫，这叫入海算沙，”分辩名相不是修，入海算沙徒思困“。”]
各位法师、各位同学、各位同修：
“长老舍利弗。摩诃目犍连。摩诃迦叶。摩诃迦旃延。摩诃俱絺罗。离婆多。周利盘陀伽。难陀。阿难陀。罗睺罗。憍梵波提。宾头卢颇罗堕。迦留陀夷。摩诃劫宾那。薄拘罗。阿菟楼陀。如是等诸大弟子。”
释迦牟尼佛讲这部经的时候，常随众一千二百五十人，这些弟子都是很了不起，所以把他们尊称为大比丘、大阿罗汉，“与大比丘僧千二百五二人俱。皆是大阿罗汉。众所知识。”这些都是形容一千二百五十人的殊胜的功德，在一千二百五十人里面又有十六位是最了不起的人，那就是我们刚才所念的这些上首弟子，这些上首弟子特别把他们名字一一列出来，并且用了另外一个名词来形容他的成就的不可思议，名为“长老”。“长老”在佛门里面有二种，一种是出家修行时间很长，名为“长老”；第二种对佛法的义理的通达非常深刻，通达教理、通达三藏也可以名为“长老”，这就是佛法对“长老”的定义。当然世俗社会上面对长老理解又有不一样，在社会上一般把年纪比较大的老人家称为“长老”，而在佛门里就不仅仅是年龄，更重要的是佛法，所以出家的时间是一个方面，更重要的是出家的时间有年，佛法的生长是不是和自己的年龄成正比，年龄不断在增加，佛法的修证也应该与日俱增不断进步。也就是说这十六位从出家以来一直非常地勇猛精进修行，不断进步，并且时间很长很长，一直追随释迦牟尼佛。这些人一共有十六位。
第一位舍利弗，翻译成汉语叫做“身子尊者”。舍利弗的母亲长相非常庄严，所以舍利弗他是纪念他的母亲，依他的母亲来立名，叫做“身子”身体的身，儿子的子。他妈妈很庄严，从他的妈妈之所生，所以就名为“身子”。在释迦牟尼佛众弟子中号称智慧第一，未出家以前舍利弗八岁的时候就能够升法座跟人家辩论，没有人能辩的过他，出家以后七天就通达佛法，释迦牟尼佛所说过的佛法在七天内都学好了、学通了，智慧非常高。
第二位摩诃目犍连，目连尊者，号称神通第一。“神”从心识上面来讲，我们说这个人有没有走神，就是这个人用不用心，所以“神”指人的心识，人的清净心。“通”指的是智慧，智慧从心而发，从自性心里面流露出来，从自性清净心里面开发出来。神通一共有六种，六神通最重要是“漏尽通”，漏尽通就是烦恼没有了，得大智慧、开大智慧。在六神通里唯独漏尽通不共外道、不共世间。目犍连在众多弟子当中神通第一。
第三位摩诃迦叶，翻译汉语叫做“饮光尊者”。禅宗里面把他尊为初祖，西天东土二十七代祖师里面把摩诃迦叶尊称为初祖，禅宗的初祖。他是修头陀行的，苦行第一，头陀行第一，头陀行一共有十二种，十二头陀行，迦叶出家以后一直行十二头陀行，释迦牟尼佛看到摩诃迦叶年纪那么大，还那么用功修行吃苦，佛陀就劝告他：你不要那么用功，要好好休息，不要再修苦行，但是迦叶尊者他还是用功修他的十二头陀行，释迦牟尼佛看到这种情况非常的赞叹：有人行十二头陀行，能够像迦叶如此的用功，佛法就能够久住世间。释迦牟尼佛塑像，我们常常看到旁边两位，一位迦叶、一位阿难，因为佛经是从阿难传授过来，迦叶表示佛法久住，阿难表示智慧，经律论三藏，所以阿难迦叶也是表法的。
第四位摩诃迦旃延，他是婆罗门的种性，论义第一，对佛法的义理方面、理论方面非常精通。
第五位摩诃拘絺罗，这位是舍利弗的舅舅，他问答第一。
第六位离婆多，星宿尊者，无倒乱第一，无颠倒无错乱第一。
第七位周利盘陀伽，继道尊者，继续的继，佛道的道。这位尊者他本来的根机非常迟钝，智力比较差，听了佛法以后，一听就忘记掉，记不住，然后，释迦牟尼佛告诉他一个偈子，他一生就受持一个偈子，然后开悟，受持一个什么偈子呢？四句话“身语意业不造恶，不恼世间诸有情，正念功思欲净空，无意之苦当远离。”这四句话反复诵、反复忆念、思惟、行持，最终成为辩才无碍，忆持第一。
佛法尊贵的地方就是去实践，照着这个内容去实践，在这方面周利盘陀伽他做的最好，他只懂得四句，终生受用不尽。现在有很多人他看了很多的经，看懂了以后对自己的烦恼没有帮助，烦恼不但不能减少，反而烦恼在增加，天天在文字上面去分别，在文字上面去下功夫，这叫入海算沙，“分辩名相不是修，入海算沙徒思困”。在大海里面去数沙有多少粒数不完，同样如此要把三藏十二部经典从文字方面学通，那我们要耗一生精力也不够，如果是照着佛法义理方面去用功，一法就是一切法，一切法就是一法，一切也可以反映到一法当中，一法什么法？就是心法，“心包太虚，量周沙界”。所有的善恶都从心而起，是从我们现前一念心而生起，一念心能造善能造恶起善念、起恶念，都是这一念心在起作用。所以阿弥陀佛无量光、无量寿、无量觉，阿弥陀的无量的意思，佛是觉的意思。我们念佛念念都是觉，念念都是佛，念佛就是在这方面去入手，在这方面去下功夫，如果我们口头上念的阿弥陀佛的佛号，心里面起烦恼、心里在着急、心里懒惰、懈怠、放逸如此念佛就没有受用。我们用这句佛号来止息奔流不息的妄想、分别、颠倒、是非，这种种烦恼的心。身语意三业造作无量无边的罪业，其原因一念不觉、一念迷惑，根本的一念迷惑，现前的一念迷惑，现在一念心依然还在迷惑，突破不了，突破不了，就需要佛菩萨加持，就需要佛菩萨的功德来帮助我们。我们执持佛号的时候，内心里面就应该要有这样一种希求心、渴望之心，内心里面应该要有这样子的愿望和要求。如此下去我们念一句，一句的功德；念一句，就会有一句的功夫；天天念下去功夫自然容易成片。功夫一成片，所以打成一片，打成一片是一个念头接着一个念头，一分钟、两分钟、三分钟、一个小时、两个小时、三个小时、一天、两天、三天、绵绵密密持续不断，佛号都是觉悟，这样子的话烦恼心自然生不起来。那如果我们在烦恼里面出不来，口头上虽然在念佛号，心里还在打妄想、心里还在起烦恼，那就不叫做一片，叫夹杂，夹杂烦恼，这样功夫就上不去。虽然在念佛，有一定功德，但念佛功夫不会进步；周利盘陀伽他一生只受持四句话，开大悟成就阿罗汉果，我们的根基和他相比，那么应该文化方面并不是很差，但是我们念一句佛号，周利盘陀伽念四句，他四句都念好了，我们一句念不好，所以我们应该要有这样子一种决心意志，一生非把这一句佛号念好不可，如果马马虎虎因循过日，那你念几十年也很难念好，自己内心里面有很恳切要求，非要把这句佛号念到一心不乱不罢休。然后在日常生活当中不断去锻炼，在各种顺利苦乐善恶是非美丑是非种种形相上面去考验，自己还能不能提起佛号，而不是说有时间去念一念，有空的时候去念一念，忙的时候做事情，白天生活、工作摆第一位，念佛是多余的事情，是茶余饭后的事情，如果这样不可能会有功夫。把他当成日常生活当中最重要一件事情去做，工作的时候不忘记念佛、过堂用斋的时候不忘记念佛、扫地洗衣服也不忘记念佛、甚至和别人讲话心里也可以念佛。在白天的时候一整天都能够记起佛号，知道在念佛，在夜里休息的时候也要能够佛号不忘不舍、不间断，这样才可以。我们人在白天头脑比较清楚，夜里休息的时候是糊里糊涂的，睡梦、睡觉时候跟死亡毫无两样。如果你睡觉的时候还知道去念佛，忆念三宝佛号不断，这样子在我们临命终的时候才会有把握。临命终的时候就是生跟死、死跟生的过度，我们这一辈子投胎的第一念到最后生命的结束，那一个念头名为今世，后世就是最后的一个念头跟后一生的第一个念头这个交接怎么交接，我们在这一辈子当中因为过去的业因，感招做人的一种果报，果报就是来还债，债还得差不多那我们生命也会结束。就如一个人走路一样，他越走到最后就越疲倦、越累、越辛苦，所以人到临命终时，无论身体上的素质、心理上面的素质很微弱，年纪大就比较有体会，六根六识都是很弱、很差、很健忘，注意力很难集中，想做的事情不容易做到，逐步逐步在衰退，身体、心理都逐步逐步在衰退，退到最后要死亡的时候，就非常非常的弱，这个要死亡的那个时候和我们晚上要睡觉时候刚好有点相似，那我们要入睡以前心识也是很差很弱，迷迷糊糊、不知不觉就睡着了，这跟人最后死亡也是一样，迷迷糊糊、不知不觉就死了，换成另外一个人，另外一个世界，到别的地方去投胎。我们睡觉也是这样子，睡下去，第二天早晨醒了，就又一生又一世，我们就要在白天清醒，入睡的时候把这个佛号带到睡梦当中去，睡觉也知道念佛，做梦也知道念佛，我们功夫养成这样一个程度，临命终时候佛号才能够相续，相续不仅仅是在这一生当中天天念念要相续，在最后的一念跟第二世的第一念，两个念头就是两世，两个世界、两个生命过渡的过程当中也要让佛号不断，让念力一直延续下去，我们才会往生。
念佛的人到临命终的时候要助念，为什么要助念？听别人念佛，因为自己到临命终时候念不起来，没有气力，你想念都念不起来，话都说不出来，佛号念不出来，念不出来怎么办呢？需要别人给我们帮助，叫别人给我们提起心力。我们助念需要人去念，用录音机、用影碟片不起效果，影碟片它没有心，没有心产生不了作用，所以录音机、CD、VCD它是无情之物，无情之物发出声音跟有情之物发出声音其效果是不一样的，我们人念佛可以念一心不乱，念到非常快乐喜悦，录音机它是机器它不管放什么声音它是没有感觉的，无论播放佛号也好，或者播放流行歌曲，或者播放一些非常丑恶内容，它是没有感觉，它是无情之物，因为它是无情之物，所以你念佛机开在那里，天天开，开到最后念佛机也念不出来，念佛机坏了，念佛机也不会成佛、也不会一心不乱，它只发出声音功能，它是没有心的，人他就不一样，人有心，所以助念的时候需要人来帮助，因为心跟心相通，就犹如我们坐在这里，大家彼此之间心灵能够沟通，心跟心相通，如果是一个无情物它本身就没有心，一个茶杯，一个木头本身就没有心，没有心就不能相通，这个是我们平时念佛的目的，为了要临终的时候做准备，这样才不会到最后的那一刻手忙脚乱把握不住，我们要在临终的时候把握得住，做得了主，生生世世往生西方，我们现在就要开始考验自己，功夫是不是有那么好，那么高，这个最明显的就是睡觉来检验，睡觉里面知道不知道在念佛，那你如果念佛念了很多年那你睡觉还没有办法，说明功夫还不行，我们要做到白天喜怒哀乐、悲欢离合的时候，能够提起佛号，就很不容易，甚至就坐在佛堂里面念都很难念好，更不要说在这些逆境上面去煅炼，在这些睡眠状态下去煅炼，在平时当中、在佛堂里面、在我们身体健康的时候这句佛号都很难念到一心，这一心就是一个念头一个念头接下去，接连不断、持续不断，没有任何的烦恼、没有任何的习气出现才叫做一心。在这方面我们都要去下功夫，一点一滴去对照、去检验，这样的话我们在往生的时候才能够理直气壮、很勇敢地说：自己可以往生！
阿弥陀佛！
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