出家人在寺庙里面用餐，名为过堂；我们用餐的地方叫做斋堂，也叫做五观堂。为什么叫做斋堂、五观堂、过堂呢？斋，清净的意思，我们断烦恼，才能清净。五观堂，食存五观。我们刚才念了：“佛制比丘，食存五观。”那么过堂呢？就是在斋堂里面用斋，早晨、中午，我们称过堂。那堂怎样“过”呢？怎样用心呢？
吃饭对一个人来讲，是很重要的事情，对我们修道的人来讲，更是重要。现在社会上面，尤其城市上班的人，大部分人不吃早餐。庙里边这种问题也是很大，很多寺里的出家人早晨不起来上殿，不起来吃早餐。居士也有这种情况，到庙里面来不吃早餐。我们常常看到，吃午餐的人很多，吃早餐的人就比较少，寺庙里面很多这种状态。社会上的人，中午都在单位里（吃），吃饭也都很简单，随便吃一点。晚上回到家，看电视、应酬，等等，所以也就很难好好地吃饭。
过去我们庙里事比较多，大家要去工作，也常常误了吃饭的时间。现在我们开始要把这作为一个寺院管理、出家人修行用功的基础来抓了，来建设。
食存五观里面，有一观“防心离过，贪等为宗”，就是说我们对好吃的食品容易起贪着，对不可口的、自己不习惯吃的、不喜欢吃的，容易发嗔恨心，对既不是很好吃，也不是很难吃的，是一种无明状态。就是贪嗔痴。
所以我们对这些斋菜，对这些饮食，也就是我们所要面对的境界。饮食、食品，人要吃到肚子里去，对我们生命的关系十分重大。我们怎样把吃饭和修行结合在一起？在斋堂，就是最好的结合在一起，从这个食品，就能看出人怎么用心。
那么“过”，就是说都不要执着，不执着于贪心、不执着于嗔心、也不执着于痴心，这样就叫做“过堂”。只要有执着，就不叫“过”，就像我们走路一样，路过、走过、通过。好多人（认为）：“吃饭怎么叫过堂？”好像很难听，实际上有它的意义在。
在斋堂，我们先要供养佛、菩萨、鬼神，等等。同时，出家人大家聚在一起用斋，这是一个造共业的机会，体现和合，和合的共业。你不来参加的话，就不是造共业，这种功德就得不到了。所以常常说“佛法在日常生活当中”，就是这样，很简单。佛法跟我们吃饭最接近，吃饭、过堂都能够在在处处实践佛法。
同时也可以观察、思考、思惟这些食物来之不易，有多少人为我们付出，我们就要心存感恩，心心念念众生对我们生命的意义。如果没有他们的付出，我们就很难吃到可口的饭菜，我们就活不下去。看到这些菜肴，能够想起依报环境对我们的重要性，有些菜是有机的，说明自然环境好；有些菜可能里面化肥农药含量比较大，就说明整个环境在变化，环境受破坏。这些方面我们都是能够用心的。
我们大寮的同学，做菜的过程当中都非常认真负责，做得很好。我们自己也种了很多蔬菜，这些都是实实在在的业果，吃饭也是因果，吃饭也是业果。同时我们在这里，先要供养佛菩萨，修了供养的法；念诵，（修了）念诵的法。所以，过堂本身就是修行，本身就是修法，不是说我可以不吃，随便可以不吃。
随众，就是从过堂开始，从上殿开始。我们先要学会随众，以后才能够领众，才能够统理大众。随众，用社会的话讲就是参与，参与进去。没有随众，就是没有参与；经常不随众，就说明人参与的意识很弱；参与意识弱，就说明集体观念差；集体观念差，你以后怎么能够去负责，怎么能去担当重任呢？不可能的。经常迟到、早退、经常不来，说明时间观念差，时间观念差也不行。集体观念差、时间观念差，以后我们怎么成大事呢？
所以，过堂能够培养一个人很好的习惯，很好的等流，从这一点上就能扭转我们很多很不好的习气。看起来这是很简单的事情，只要你天天去坚持，年年去坚持，那就有一种很不简单的内在的力量，内在的动力你就培养起来了，是非常不容易的事。所以我们大家在过堂的境界上面要善用其心。
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