[本文为学诚法师于公元1998年12月12日—1999年1月4日莆田广化寺精进佛七法会中对大众的开示。法师教授：“应知人身难得，当勤精进，但念无常，慎勿放逸。”]
“人命在呼吸间”，“得人身者为爪上土，失人身者为地上土”，佛在经中如是开示众生。六道众生中，三恶道苦不堪言，阿修罗道斗诤不止，欲界天耽着五欲，色界天深着禅定，无色界天定深慧钝，都不利于修道，唯有人道苦乐皆备，善能思虑出离，发心猛利，最易修学佛法，故修学佛法者。应知人身难得，当勤精进，但念无常，慎勿放逸。
于此娑婆世界，众苦交煎，恶业牵缠，证道极难，末法时期，证道尤难，此时，净土法门最为当机，所谓三根普被，利钝全收。苟能以一念净信，发愿往生，精勤念佛，临终必能蒙阿弥陀佛或诸菩萨众接引至极乐，不退成佛。在《佛说观无量寿佛经》中广说三辈九品，在夏莲居老居士汇集的《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》（此经为集大成者）中，则说三辈往生。“其上辈者，舍家弃欲，而作沙门，发菩提心，一向专念阿弥陀佛，修诸功德，愿生彼国……”。“其中辈者，虽不能行作沙门，大修功德。当发无上菩提之心，一向专念阿弥陀佛。随已修行诸善功德，奉持斋戒，起立塔像，饭食沙门，悬缯然灯，散花烧香，以此回向，愿生彼国……”。“其下辈者，假使不能作诸功德，当发无上菩提之心，一向专念阿弥陀佛，欢喜信乐，不生疑惑，以至诚心，愿生其国……”。
由上可知，往生西方极乐世界，除了必须具备信愿行三资粮外，还必须发菩提心。菩提心者，大智大慧、大慈大悲、大愿之力之心是也。欲令自己及一切众生究竟离苦得乐，圆成佛道。修习净土法门者，因各人机缘业感不同，发起菩提心之时也有所不同。有初修习便发菩提心，有于渐熏渐修过程中生起菩提心，亦有于临终时，忽见极乐世界依正二报庄严，顿生起上求佛道下化众生之菩提心，修习大乘佛法要有成就，必须要生起菩提心。《华严经》中有云：“忘失菩提心，修诸善法，是名魔业。”《劝发菩提心文》中说：“此菩提心，诸善中王。”
今就大慈大悲略加陈述，慈为与乐，悲为拔苦，大慈大悲则是愿拔除一切众生疾苦，愿给予一切众生安乐，使一切众生到达究竟解脱之彼岸。然而娑婆世界众生贪嗔痴三毒炽盛，往往相互吞噉，慈悲心弱。念佛之人要止恶行善，勤行戒定慧，息灭贪嗔痴，平日要注意护持自己的慈悲心，长养自己的慈悲心。身口意业都要谨慎护持，在饮食方面也要有所选择，最好能够素食。世界各地对素食的要求不同，中国佛教号称大乘佛教，从梁武帝时起一直到现在，一直有素食的良好传统。在《楞伽经》里释迦牟尼佛告诉大慧菩萨肉食之人有十八种过患：
1、六道众生，轮回不息。生生世世，辗转相逢，靡不曾作父母兄弟，男女眷属，乃至朋友亲爱侍使，转世或受禽兽虫畜等身。若食其肉，即等于食六亲眷属无异。
2、若值饥荒，或恶国土，屠者贩卖种种杂兽之肉，如驴骡骆驼、狐狗牛马、人兽等肉，杂卖取利，食者断慈，乱食中毒，招过无量。
3、一切肉类，皆是精血垢液腥膻臭秽所成，即不净气分所生长故，食之易受污染致病。
4、食肉之人，身份之气，臭恶凶狠，令诸众生惊怖远离。如斯恶人，狗见惊吠，畜见奔走，飞禽走兽，一切见之，无不远离。
5、嗜肉之人，慈心不生，亦如豺狼常觅肉食。食众生之肉，长养自己之肉，断慈悲心，当难摄化教诸众生。
6、凡愚所嗜，臭秽不净。应观一切肉，犹如死尸，眼不欲见，不欲闻气，何况啖食臭秽肉，安着口中，是故嗜肉之人，身体臭秽，智昏愚暗，食欲炽盛，犹如恶兽，饱食众肉，便作兽行，处处求觅杀害众生，诸贤善士悉皆远离，而只有恶名称故。
7、食肉之人，冢间树下，阿兰若处，寂静修行，或持咒术，或求解脱，或趣大乘，以食肉故，障一切道，令诸咒术不得成就。
8、食肉之人，因习气故，见形境而起识，深着肉味。倚势力，据豪富，贪心难满，觅肉食啖，复作杀业，重结冤仇，食他他食，报偿不已。
9、彼食肉者，身体臭秽，气息不清，违背慈心，逆天好生之德，故为诸天所弃。
10、一切肉类，在胃中不易消化，必须胆汁及胰液之分泌，将肉类消化于小肠内，因此肉类消化之时间较长，且在大肠腐化产生腐败物，以致口气、汗液、大小便等特为臭秽。
11、夫肉食者，诸天远离，口气常臭，睡梦不安，觉已忧悚，夜叉恶鬼，夺其精神，心多惊怖。
12、食肉者呼吸气息，胃肠口气，皮肤汗液，悉皆臭秽，恶劣腥臊。若在空闲林中，则为豺狼虎豹雕鹫狮子等闻之，谓是肉香，亦来伺求，捕而食之。
13、诸食肉者，贪心难满，食不知量，不能消化，增益四大，口气腥臊，腹中多有无量恶虫，身多疮癣，恶癞疾病，种种不净，因肉类不易消化，复因在肠内产生腐物，易生疾病。若肉食难消则病，因病又复不思饮食，所以饮食无节，复加嗜肉贪味，饱食无度，并发症循环无已。
14、嗜肉之人，贪着滋味，少慈多欲，愚昧昏心，喜近聚落啖肉饮食，以为快乐，不求出离生死，为肉味故，障一切道。
15、观诸众生，同于己身，念肉乃从有命中来，云何而食？又在在处处，观诸众生，皆是亲属，乃至慈念如一子想。故修身立德之士，于一切食，应生厌想，不起一时贪着之念，获万劫之苦缠。
16、食肉之人，因嗜肉味所薰习故，贪求好食众生之肉，是因过去曾作罗刹、虎、狼、狮子、豺、豹、雕、鹫、猫、狸、恶兽等，耽着肉味，生生习食，嗜肉好食，自恼恼他，因果循环，偿报无已。
17、由肉食生贪欲，贪欲令心迷醉，迷醉增长爱欲，生死不能解脱。又断害他命故。肉食长身力，由力生邪念，邪念生贪欲。故知美食增欲。过饱致障，且有长欲增淫之过患。
18、经云：“为利杀众生，以财网诸肉，二俱是恶业，死堕叫呼狱。”又云：“凡杀生者，多为人食，若人不食，亦无杀事。是故食肉，与杀同罪。”由知偿命之惨极，无有了时。
所以，念佛之人不应肉食，即使出于无奈而误食，亦应作自食子女肉之想，作服药想，常生惭愧心和忏悔心，使自己心常清净，慈悲心得到护持和增长。今试举三例，聊作食肉过患之旁证。
其一、“啖其亲而未识，凡类皆然”。唐韦庆植，有一美貌女儿，常偷父母的钱买东西吃，不幸夭折，堕入羊胎。
某年，韦庆植请客，想杀那只青毛羊以宴客。宴客前夕，青毛羊托梦给韦夫人，言：“我是你的女儿，因前生好偷父母亲的钱而成为羊，求母亲救我命。”第二天，韦夫人就告诉厨师不要杀羊。韦庆植回来后又令厨师杀死那只羊。正在这时，宾客相继到来，见到悬挂在钩上的不是一只羊，而是一位年轻的小姐，并且极象韦庆植的千金，于是个个面面相觑，十分诧异。午餐，大家都不敢动筷子，韦庆植大惑不解，而去问他夫人，真相才大白。
其二、“鞭驴出血，谁知吾母之悲”。过去南京金耕县，有个养驴的人，主妇生下一个儿子。三岁，母去世。母因平时没做善，死堕畜道为驴，且生到原来的家。十六年后，儿子十九岁。一日，其子令驴负粮食回家，驴因衰老，行走缓慢，其子不喜，鞭挞不已，直到皮破血出。驴望其子悲哭不已，可是其子不知驴就是他的母亲，仍继续抽打驴子。夜里驴子托梦其子：“你不要这样狠心的打我，我是你的母亲，因为过去我偷你父亲四两银子，故今生变成驴子还债。现在债已还清，今后再驾驴出，不要再打我，以减轻我的痛苦。”其子悲痛不已。
其三、“牵豕就屠，焉识乃翁之痛”。经说：从前有一屠夫，买一头肥硕大猪，牵去屠杀时牵不动它，许多人亦牵不动。无计可施时，文殊化一普通人，对他们说：“你们这么多人牵不动，让我来。”屠夫听后很高兴，以为他力大。岂料这人并不去牵它，而是轻轻叫它的名字，猪就移步，随文殊菩萨走。屠夫放下屠刀悲泣不已。原来，文殊所唤的正是他父亲的名字。
普劝大众戒杀护生，以无缘大慈、同体大悲，怜悯一切有情，广设无量方便，悲智双运，“未度有情令得度，已度之者使成佛”。
《佛说观无量寿佛经》云：“阿弥陀佛，去此不远。汝当系念，谛观彼国净业成者，我今为汝广说众譬，亦令未来世一切凡夫，欲修净业者，得生西方极乐国土。欲生彼国者，当修三福。一者，孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；二者，受持三归，具足众戒，不犯威仪；三者，发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。如此三事名为净业。佛告韦提希，汝今知否，此三种业，乃是过去、未来、现在三世诸佛净业正因。”
修此三福，方能摆脱宿世恶业诸种缠缚，再依信愿行三资粮而修，往生才有把握。若不如此，只恐临终一念，颠倒错乱，业报现前，往生无望。
净土宗十二祖彻悟禅师劝谕净业行人当晓“净业八事”：
一、真为生死发菩提心，是学道通途；二、以深信愿持佛名号，为净土正宗；三、以摄心专注而念，为下手方便；四、以折伏现行烦恼，为修心要务；五、以坚持四重戒法，为入道根本；六、以种种苦行，为修道助缘；七、以一心不乱，为净心归宿；八、以种种灵瑞，为往生证验；此八种事，各宜痛讲。修净业者，不可不知也。其中第八条要特别注意，有灵瑞出现，可以证明这个念佛人已往生，但往生之人也不是一定会显现灵瑞。佛法不太提倡灵瑞出现，念佛之人，多数只是在临终时才出现灵瑞。平时偶尔也会出现，但不许到处乱说，一讲便是犯戒。如果在念佛时的确看到光、花、佛菩萨或极乐世界情景，或闻到异香，也只能对一些精通教理并且有修有证的大德私自讲，以求验证。如果随意将所睹境界告诉别人，他未必会相信，反而给别人造成谤法的因缘，甚至也给自己带来许多不利的影响。境界来临，要正确对待，不喜不怖，守口如瓶。如东晋慧远大师，一生三睹圣容，临终才与弟子相告。
净土法门，在中国、日本、东南亚等许多地方都很盛行。中国佛教八大宗派都极重视净土法门。此法门在佛教徒中有着广泛的影响，甚至社会上许多大学者、大科学家，也笃信净土法门，古时如此，现在也如此。例如唐宗八大家之一的大文豪苏东坡，琴棋书画，诗词曲赋，样样精通。宿有异慧，博览内外教典。因性耿直，仕途不顺。尝与高僧云游，参修有所得，后贬琼州，自思必死，屏弃所有，独持阿弥陀佛像而往。日唯念佛，不作他想，后竟得生还。尝言前生是僧，嘱家人以僧礼葬之。其母亡时，尽舍亡母蜀郡太君程氏簪珥遗物，命匠胡锡画阿弥陀佛像，追荐冥福，以偈颂曰：
佛以大圆觉，充满十方界。我以颠倒想，出没生死中。
云何以一念，得往生净土。我造无始业，一念便有余。
既从一念生，还从一念灭。生灭灭尽处，则我与佛同。
如投水海中，如风中鼓橐。虽有大圣智，亦不能分别。
愿我先父母，及一切众生。在处为西方，所遇皆极乐。
人人无量寿，无去亦无来。