[本文为学诚法师于公元1998年12月12日—1999年1月4日莆田广化寺精进佛七法会中对大众的开示。法师教授：“ 《佛说阿弥陀经》是一部极其殊胜，极其特别的大乘经典，佛无问自说，并且佛佛相赞。全经加经名共1864字，“舍利弗”这三个字共出现了37次，可见佛对智慧第一的大弟子舍利弗是如何的千叮咛万嘱咐，也就是说一切有智慧的修行人要特别留心看重和受持这部经典。”]
信愿行，号称净土三资粮，愿为核心，修习净土法门，当发何愿？《佛说阿弥陀经要解》云：“娑婆即自心所感之秽，而自心秽理应厌离；极乐即自心所感之净，而自心净理应欣求。”简言之，即厌离娑婆，欣求极乐，愿成正觉。娑婆，乃梵语，译为堪忍，众生于此，众苦充满，不得安乐。《佛说阿弥陀经》中称为五浊恶世（劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊），《法华经》言：“三界无安，犹如火宅；众苦充满，甚可怖畏。”娑婆之苦，无量无边。
若以一苦来概括，“人生是苦，世间是苦，有漏皆苦。”
若以二苦来概括，可以分为生苦和死苦，众生从生到死皆苦，从死到生仍苦。
若以三苦来概括，可以分为苦苦、行苦、坏苦。娑婆本苦，苦上加苦，是为苦苦。念念迁变，流转变化，是为行苦。人身生老病死，世界成住坏空，事物生住异灭，是为坏苦。
若以四苦来概括，为生苦、老苦、病苦、死苦。
若以五苦来概括，为色苦、受苦、想苦、行苦、识苦，即五蕴皆苦。
若以六苦来概括，为眼、耳、鼻、舌、身、意六根对色、声、香、味、触、法六尘所带来之苦。
若以八苦来概括，为生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴炽盛苦。今略述之。胎儿处胎，如入八寒八热地狱，出生之时，受挤压之苦，幼时，细皮嫩肉，不堪风雨寒热，是为生苦；人老体衰，眼花耳聋，器官衰弱，记忆减退，疾病缠身，是为老苦；病来之时，食睡不安，痛苦难忍，撕心裂肺，忧愁惶恐，是为病苦；无常来临，四大解体，如生龟脱壳，如鸟失残羽，生前所有，悉化乌有，是为死苦；恩爱异常，终归分手，为爱别离苦；冤家债主，狭路相逢，为怨憎会苦；所求不遂，心如火焚，为求不得苦；五阴念念迁变，妄想纷飞，烦恼丛生，为五阴炽盛苦。
娑婆世界，众苦交煎，六道轮转，不可不畏，身处娑婆世界，应思厌离。
极乐世界，但受诸乐，广如《无量寿经》所说，今以《佛说阿弥陀经》中所述略作介绍。
“尔时，佛告长老舍利弗，从是西方过十万亿国土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀今现在说法。舍利弗，彼土何故名为极乐？其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。又舍利弗，极乐国土，七重栏楯，七重罗网，七重行树，皆是四宝周匝围绕，是故彼国名为极乐。”“极乐国土，有七宝池，八功德水，充满其中。池底纯以金沙布地，四边阶道，金、银、琉璃、玻璃合成，上有楼阁，亦以金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠，玛瑙而严饰之。池中莲花，大如车轮，青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，微妙香洁。”“彼佛国土，常作天乐，黄金为地。昼夜六时，雨天曼陀罗华。其土众生，常以清旦，各以衣械，盛众妙华，供养他方十万亿佛。即以食时，还到本国，饭食经行。”“彼国常有种种奇妙杂色之鸟，白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利、迦陵频伽、共命之鸟。是诸众鸟，昼夜六时，出和雅音。其音演畅五根、五力、七菩提分、八圣道分如是等法。其土众生，闻是音已，皆悉念佛念法念僧。”“彼佛国土无三恶道。舍利弗，彼佛国土尚无恶道之名，何况有实。是诸众鸟皆是阿弥陀佛欲令法音宣流，变化所作。”“彼佛国土，微风吹动诸宝行树，宝罗网，譬如百千种乐同时俱作。闻是音者，自然皆生念佛念法念僧之心。舍利弗，极乐国土成就如是功德庄严。”“彼佛光明无量，照十方国，无所障碍。”“彼佛寿命及其人民无量无边阿僧只劫。”“彼佛有无量无边声闻弟子，皆阿罗汉，非是算数之所能知。诸菩萨众，亦复如是。”“极乐国土，众生生者，皆是阿革卑跋致，其中多有一生补处，其数甚多，非是算数所能知之。但可以无量无边阿僧只说。”
如上所说，极乐国土众生，无有众苦，但受诸乐。娑婆八苦极乐皆无。一、无十月胎狱之苦，但受莲花化生之乐；二、无形骸衰朽老苦，但受相好圆满之乐；三、无内外诸种病苦，但受自在晏安之乐；四、无四大分离死苦，但受寿命无量之乐；五、无恩爱别离之苦，但受海会相聚之乐；六、无怨憎会遇之苦，但受上善聚会之乐；七、无所求不得之苦，但受自然如意之乐；八、无五阴炽盛之苦，但受照见五蕴皆空之乐。两土相较，苦乐悬殊。
对于修行，在娑婆世界多诸障难，修道者多如牛毛，得道者凤毛麟角，即使有成也难圆满。而在极乐，生即不退，决定成佛，今列十种，略作比较。一、此土不常值佛，彼土花开见佛常得亲近；二、此土难闻佛法，彼土水鸟树林皆宣妙法；三、此土恶友牵缠，彼土诸上善人俱会一处；四、此土魔外恼乱，彼土诸佛护念、远离魔事；五、此土轮回不息，彼土横截生死、永脱轮回；六、此土难免三途，彼土恶道永离、名且不闻；七、此土尘缘障道，彼土受用自然、不俟经营；八、此土寿命短促，彼土寿与佛同、无有限量；九、此土修行常退，彼土入正定聚、永无退转；十、此土佛道难成，彼土一生行满、所作成办。
极乐世界为一切修行人提供了最殊胜的修学环境，在阿弥陀佛无量智慧、无量功德、无量慈悲的摄受下，修行人能顺利圆成佛道广度众生。如《无量寿经》所言：“彼佛刹中，所有现在，未来一切菩萨，皆当究竟一生补处，惟除大愿，入生死界，为度群生，作狮子吼，擐大甲胄，以宏誓功德，而自庄严。虽生五浊恶世，示现同彼，直至成佛，不受恶趣，生生之处，常识宿命。”凡往生极乐后，发大誓愿广度众生，即使在五浊恶世示现，也能不受恶趣，常识宿命，而无隔阴之迷。又“无量寿佛意欲度脱十方世界诸众生类，皆使往生其国，悉令得泥洹道，作菩萨者，令悉作佛。既作佛已，转相教授，转相度脱，如是辗转，不可复计。十方世界，声闻，菩萨，诸众生类，生彼佛国者，得泥洹道，当作佛者，不可胜数。”在极乐世界，所有往生众生，皆得成佛，既成佛已，又度一切众生。故修习净土法门者，是真修大乘者，岂是自了汉乎？
既知娑婆恶苦，极乐殊胜，更应进一步发愿求生极乐，速成佛道。
蕅益大师说：“得生于否，全凭信愿之有无，品位高下，全由持名之深浅。”信愿具足，决定得生，持名精进，品位必高。《佛说阿弥陀经》中三次谈到发愿。“众生闻者，应当发愿，愿生彼国。所以者何？得与如是诸上善人，俱会一处。”“若有人闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱。其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。舍利弗，我见是利，故说此言，若有众生，闻是说者，应当发愿，生彼国土。”“若有人，已发愿，今发愿，当发愿，欲生阿弥陀佛国者，是诸人等，皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提。于彼国土，若已生，若今生，若当生。是故舍利弗，诸善男子，善女人，若有信者，应当发愿，生彼国土。”《佛说阿弥陀经》是一部极其殊胜，极其特别的大乘经典，佛无问自说，并且佛佛相赞。全经加经名共1864字，“舍利弗”这三个字共出现了37次，可见佛对智慧第一的大弟子舍利弗是如何的千叮咛万嘱咐，也就是说一切有智慧的修行人要特别留心看重和受持这部经典。经中三次劝信发愿，又可见“愿生彼国”是修行净土法门往生成败的关键。所以我们每日念佛，都应发愿回向：“愿生西方净土中，九品莲花为父母，花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。”
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