《行脚非洲的和尚爸爸》摘要②青少年时期的慧礼法师
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青少年时期的慧礼法师
“他很勤劳，话也不多，从小就和我一起下田。读了书之后，放学也会马上到田里帮忙，从来不偷懒。我以为我这一辈子不用担心没有依靠了，哪里知道当兵回来之后，他竟然怕吃苦跑去出家。” 礼爸爸说……二○○八年三月，我开车从“国道”88 号南下转进往屏东潮州方向的台一号省道。笔直宽阔的马路，加上道路两旁，高大挺立的艳紫荆，呈现着南台湾温热朴质的人文风情。 从屏110 线道左转进万峦来义山区，安静的乡县道和田野，映着不远处的山色，一派悠闲。 路愈走愈偏僻，在前面引导我的郁师姐车子突然放慢速度，转进路旁一间淳朴素净的民宅，一位清瘦的老人家在门口候着我们。郁师姐一下车，亲切地喊着“礼爸爸，等很久了吧？”
老人家八十几岁了，外貌安静沉默，独居在这大得有点让人感到寂寞的农家民宅内。除了小客厅的一组沙发之外，大客厅里空无一物，墙上挂着泛黄的、连续多年获得模范父亲表扬的奖牌和匾额。
电视机开着，日本NHK 电视台正播放着新闻，受日本教育的蔡老先生，只看NHK，除了闽南语，他只听得懂日文。这位独居在乡间，高龄八十三岁的老人家，刻苦勤俭，早年务农还兼任婚丧喜庆宴会的外烩厨师。即便已经退休，每天还独自骑着机车到东港去看海，偶尔还帮乡间的宴会下厨。
他是“非洲和尚”慧礼法师的父亲，育有八名子女，俗名蔡荣富的慧礼法师是他最引以为傲，也最为期待的，后来却成为他口中“不孝”的长子。
“他出家之后，您去看过他吗？”
“我很生气他抛弃家庭的责任，一直觉得他是偷懒、怕辛苦，才会逃避跑去出家，所以我当作没有这个儿子，每次想起就很生气。他出家十二年之后，我才上佛光山去看他。”
“到佛光山那天，他在工地工作，佛光山的法师接待我，跟我说‘礼爸爸，您很好命喔，有个这么优秀的出家儿子’， 我心里很想骂说：好命什么？他如果在家这么打拼，我才是真的好命。”
“后来听说他去了非洲盖庙，好多年以后，我偷偷跟团去南非看他，看到他盖的那一座很大的庙，后又听说他开始养孤儿，收养了几千名孤儿，我已经好久没看到他了……”礼爸爸试图掩藏对儿子的思念，神色交杂着各种难以说清楚的心情。
“父母在，不远游”，这是古代明训。如果用在慧礼法师身上，放着八十几岁高龄的父亲独居，的确要说他不孝。当我告诉礼爸爸：“今年八月，慧礼法师会带着他收养的三十名孤儿回台湾，带他们回来看你好不好？他们都是你的孙子唷！”
老人家有些落寞的神情突然现出了光彩，问我：“那他们都吃什么东西？我来煮给他们吃。”
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他（慧礼法师）生长在穷乡僻壤的农家，父母亲生了八个孩子。身为长子的他，自幼便担负起帮忙家计的工作。因此，和一般孩子相较，他的童年没有绮丽的梦，除了读书之外，岁月都在蔗田、造林、捡柴、垦荒、拔地瓜中度过。
农村淳朴的生活，以及每天忙碌的农作，养成了他坚毅的性格。长年在山野中与大自然融合的环境，一望无垠的绿野平畴，滋养了他忘怀得失的胸襟。这也是日后慧礼法师给人以木讷寡言印象的原因之一。
由于家里拥有的都是布满石砾的旱田，只能种植地瓜、甘蔗、树薯等低经济价值的杂粮，所以必须以量取胜地大面积耕种。在此情况下，慧礼法师从小练就了一身好手脚，动作利落不说，挑扛力量也不输给大人。农家子弟吃苦耐劳的个性由此磨炼出来。
初中时，为了贴补家计，他以十三岁之龄，到远在十余里外的古楼“国小”打工，负责夜间守卫。慧礼法师笑说：“其实那不叫守卫，只是晚上到学校睡觉罢了。”
每天放学后，独自沿着山间小路或田野阡陌，踽踽穿过黑暗与孤寂，才到达目的地。与古楼“国小”毗邻的是一片坟地，夜里一片漆黑，虫声唧唧、鬼影幢幢，常听到原住民呼天抢地的哭泣声，悲惨凄切，宛如神哭鬼号。但也许就如他自己说的：“当时不觉得特别恐怖，大概是年纪小不知道什么叫作怕吧？”这样的日子，他自在地度过了三个寒暑，无意间让他比同年的孩子多了一份成熟与无惧的坚毅，对于生死也有几分的淡然。
上高中时，由于交通不便，因此寄宿在潮州镇明心佛堂。除了学校功课，也饱览该寺许多藏书，就读佛光山丛林学院的大姐也常寄来佛教书籍。有一次，读到一本戒杀生的劝世佛书，内容讲述六道轮回，年轻的慧礼法师突然想到自己三餐所食的鸡鸭鱼肉，说不定是前世父母兄弟姐妹转世而来的，当下决定茹素。甚至服兵役时，在部队里没有素食的情况下，仍然坚持吃肉边菜或青菜。
“我也是经过半年的调适才完全放弃荤食！”慧礼法师毫不在意地透露那段历程，但因为“众生皆为累世父母”的念头，让他的不忍之心和慈悲心很自然地战胜了口腹之欲。
学校放假时，年轻的慧礼法师常常前往佛光山探视就读佛学院的大姐，借此接触并吸收佛教经典教义。或许是宿世因缘，每次到山上都有回家的亲切感，与佛门寺院的关系联结也就越来越紧密。
高中毕业后，慧礼法师前往佛光山帮忙，斯时佛光山正处于开山建设时期，需要许多人的投入参与。吃苦耐劳的慧礼法师什么活儿都肯做、也能做，逐渐成为当时负责建寺的心定和尚得力助手。
时间长了，耳濡目染的情况下，出家的念头已悄悄地萌芽。时值佛光山丛林学院（佛光山丛林学院是培养僧伽养成的修道院）正在招生，慧礼法师跃跃欲试。然心定和尚已看出这个年轻人未来必定是佛门的龙象，需放长眼光相待，故而劝慧礼法师先去服兵役。
由于出家的目标在心底扎实地藏着，又得力于自幼的劳动，体能特别好，加上茹素多年，当兵期间，身心稳定，耐力更是同梯弟兄难望其项背。在干训班的训练中，以第一名毕业，慧礼法师很顺利地服完兵役。
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