《行脚非洲的和尚爸爸》摘要①缘起
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缘起
一九九二年四月，南非布朗贺斯特市议会议长汉尼博士带着土地捐赠合约抵达台湾佛光山，将六公顷土地赠与佛光山，请求佛光山派遣徒众到非洲弘法，让佛陀的智慧法水可以长流非洲。佛光山开山宗长星云大师慈悲为怀，秉持着“佛光普照三千界、法水长流五大洲”的愿力，接受汉尼博士的土地和请求。捐赠仪式过后，佛光山开山宗长星云大师集合全山大众问：“有谁愿意到非洲去弘法？”
非洲，一个遥远而陌生的国度。对于身处佛教蓬勃发展的台湾，宗教情操正在培养成长阶段的僧众，是一个想都没有想过的地球远方，更遑论发愿前往。 现场一千多名弟子，一片静默。几分钟之后，大众中有名弟子将手举起，用坚定厚实的声音说：“我去！”
这一举手，一句“我去”，震撼了当年的佛教界，赞叹声四起，报章杂志随着义无反顾的一声“我去”的承诺，及后来“五世埋骨非洲”的愿力，争相报道。这位在僧团中长期沉默安静付出的劳动出家僧众，霎时成为家喻户晓的人物。
然而，随着时间的推移和因缘的转换，十九年过去了。当初一句举手承诺“我去”，是一时的勇敢；十九年后的今天，掌声消失、镁光灯退去，赞叹声换成了质疑、祝福变成了声声劝退的善意。但是，他依然坚持当初的承诺，在非洲的各个角落行脚，成为非洲百万孤儿口中“佛祖派来的爸爸”。
有人称他是“非洲佛教之父”“佛教史怀哲”，二○○四年周大观文教基金会的热爱生命奖章也颁给了他，但他说：“我是真正的黑奴，黑人的奴隶，一个国际乞丐。”
出家僧另一称号叫作“乞士”，求乞食物以长养色身，求乞佛法以长养慧命。而他，奔走国际化缘，只为了非洲四处流浪的百万艾滋遗孤。十九年前备受推崇的法师，十九年后，几乎已经被忘记，他就是，慧礼法师。
台湾佛教五十年来，从山林到社会，从远离人群到人间，时代更迭变迁，出家人不再是苦行托钵，而是和社会时代联结的入世族群。蓬勃发展的佛教，不再给人贫穷的出世印象，而是许多现代人生活的一部分。
随着社会经济的富裕和信仰的多元化，出家人的形象和社会功能也跟着改变。五十年来，台湾佛教，传统严谨的寺院丛林戒律生活建立，并且积极投入僧伽教育工作，以“人间佛教”“创立人间净土”为精神宗旨，带动台湾佛教一片欣荣，也造就了无数优秀的出家僧伽。慧礼法师也就是在这一波“人间佛教”思想教育浪潮中成就的优秀僧伽。
然而佛教终究还是属于较为传统保守的修行途径，即便五十年来佛教已经过一番改革，走出山林，但一心向道、自了生死轮回意愿的出家僧伽仍旧属于多数，相较于早年从西方国家远道来台湾生根的传教士精神，仍旧少了些为法为道忘躯的宗教情操。
所以当笔者问慧礼法师“为什么想到那么遥远而且陌生的非洲去”时，他说：“二十世纪五六十年代，台湾正是贫困的时候，发达国家和地区如欧美各国有约一千两百多名神职人员来到台湾，如天主教神父、修女及基督教牧师，他们终生奉献在台湾，深入山林到偏远地区，创办教堂、医院、孤儿院、救济院、赡养院、学校、急难救助……协助农业社会时期穷困的台湾社会。四十年后的现在，台湾经济富裕，社会安定，在很大程度上需要感谢这些西方来的神职人员。而此刻受惠于当年西方宗教的台湾人，已经有能力了，应该换我们回馈给苦难中的第三世界国家。”
这样一个单纯的回馈信念，让这个出生在台湾屏东农村乡下、与一般僧侣无异的出家人，远离台湾，奔走国际间——从三十几岁的乌丝到满头白发；从一个念头到一所一所孤儿院的建立，全身心投入非洲慈善和艾滋遗孤的教养，终其一生并发愿五世埋骨非洲，誓愿让“黑暗大陆”成为人间净土。
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